一瞬の出来事だった。おれはいつも通り振り返って、いつも通り口を開いただけのはずだ。普段と変わらない、暮れなずむ道端。
　ただいつもと違ったのは、カミュの顔が見たことないくらい近くにあって、見たことない色をした瞳におれが映っていて、驚いている間におれの時間が止められたってことだ。

「どうしたの？　そんな顔して」
　カミュだっていつもと変わらない。少し含んだような、いやいやお前でしょ、お前のせいでしょって、ツッコミ待ちとしか思えない話し方だし、いつも誰にでも振りまいている、好青年スマイルだって異常なし、のはずだ。
　むしろおれの方がおかしいのかな。……そうだよな、男の唇も柔らかいんだ、とか。どう考えても幻だし。

　カミュの腕が静かに伸ばされて、立ち尽くすおれのそっと頬に触れる。長くて、男の割に繊細そうな指。
　進まない時間の中で、その冷たさだけが現実を教えてくれる。
「ねえ、どうしたの？　何か言ってごらんよ」
　――もしかして、こわい？

　堰を切ったように、カミュは口早に言葉を積み上げた。おれの言葉なんて待たずに、むしろ喋らせまいと。取り留めのないピースを、ただひたすらに。
　らしくないね。お前はいつも、おれの言葉を待っててくれたじゃないか。お前のスピードで喋れないんだって、いつか、分かってくれたのに。
　まるでおれに腕を振り払わせたいみたいだ。言葉でできた、積み木の城を壊すために。
　そんなことをしなくたって、おれは何も言えやしないよ。

　カミュはいつもと同じに笑っているけど、どうしてなんだろう、まるで怒ってるみたいだった。
「かわいいね、ラグナス」
　そんな訳ない。いつも通りの台詞は頭の中に浮かんだだけで、唇を動かしてはくれなかった。それどころか全身、指の先まで、おれの時はまだ止まっている。
　だからカミュが両腕を背中に回してきても、突き飛ばすことも、抱き返すこともできやしなかった。
　お前に、そんな悲しそうな顔させたいわけじゃないのに。

「またね、カミュ」

　チャイムが鳴って授業が終わると、君は目をきらきらさせて真っ先に俺のところへやってきた。
　今日は何を聞かせてくれるんだろう。
　昨日あったことやさっき知ったトリビア。その内容はほとんど、俺にとってはなんでもないことだけど。
　でも、君が一番に知らせたいと思ってくれる相手が俺だということが、何より嬉しい。

「なあカミュ、知ってる？　女の子って『かわいい』って言ってると本当にかわいくなるんだって！」
「へえ」

　今日はトリビアを報告しに来てくれたらしい。
　残念ながらそれは、俺にとっては既にある知識の一つでしかなかった。
　けれど、何か新しいことを知ると人に言いたくてたまらなくなる君は、本当に可愛い。

　……そう、「かわいい」！

「ねえ、それって女の子だけなのかな」
「へ？」
　ぐりぐりの大きな目を更に真ん丸くしてきょとんとする君。
　ああ、本当だ！

「かわいいね、ラグナス」
「え、何」
「驚くお前、かわいい」
「ちょっと、何の話」
「とぼけた顔もかわいい」
「いいかげんに」
「嫌がる姿もかわいい」
「やーめーろって！」

　俺の言葉を遮ろうと、君は強い声を出す。
　本来俺としては、どこがどうかわいいかまで細かに説明し尽くしたいんだけど。
　そうすると君は「口では勝てない」なんてふて腐れて、黙ってしまうだろうから、俺は素直に口を噤む。
　こういう時の悔しそうな上目遣いや、ほんのり色の付いた頬は、
　全部全部、俺に向けられた、俺だけの宝物だ。

「お前はいーっつもそうやって、おれの話ちゃかす！！」
「茶化してなんかないよ。俺はいつも真剣だよ？」
「あーもう！　知らない！」

　ぷりぷり怒って、そっぽを向かれてしまった。
　だから、その顔がかわいいって言ってるのに。
　君こそ、そういうとこ、分かってないよね。
　でも。

「ラグナス」
「……なに」
「いいこと教えてくれて、ありがと」

　単なる知識を、知恵にしてくれてありがとう。
　君はいつも、俺の思いも寄らなかったことを教えてくれる。

　君の太陽みたいなその笑顔が、大好きなんだ。

　だからどうか、他の奴には言わないでいて。

　君をかわいくする、魔法の言葉。

　勢いよく開いたカーテンの向こうからあらわれた彼は、正直、俺の想像以上だった。
「ああ…。さすがお前は、何を着ても似合うね」
「ふっふん、ラグナースファンクラブに入会希望しとく？」
　上機嫌な彼を見て俺もつられて嬉しくなる。
　自然と口が微笑みの形を作っていて、二人で笑いあった。
　そんな集団が結成されようものなら、一人ずつ消してしまいやしないかという疑念は、頭の隅に追いやりながら。

　――俺、ナース服とか超似合うよ！

　突然謎の主張を受け、俺は実物を拝見していた。薄桃色の薄っぺらい、これを着ている女性がいるのはむしろ病院じゃないだろう、そんなコテコテのナース服。
　身体のラインがそのまま出るようになっているそれは、豊満な女性が着ればさぞかし官能的なことだろう。
　けれど今着ているのはひょろっとした男子高校生で、包まれる肉体もすとんとした肉付きの薄い男のものだ。
　だっていうのに。

「どうしよう」
「ん？」
「俺、熱でもあるのかな」
　なんだか頭がぼーっとするんだ。
　そう言うと君は、「お、ナ−スの出番だ！」といたずらっぽく笑って、
　当たり前みたいに俺の額に、自分のそれをくっつけた。
「……うーん、普通だと思うけど。でも、顔は赤いな」

　――なんてこった！
　ああもう、君は分かるかな。
　いつも笑顔っていう仮面を貼り付けてる俺の顔が、赤くなってるって意味。

「うーん、白衣の天使に参っちゃったみたいだ」
　冗談めかして言えば、
「ラグナース様に任せなさい！　手厚い看護を付きっ切りでしてやるから」
　なんて、君は太陽みたいににっと笑って言った。

　朝も昼も夜も、君が付きっ切りでいてくれる生活を送るには、どれだけ熱を上げればいいんだろうね。